지난 9월 10일 철도 개통 125주년과 고속철도 개통 20주년을 맞아 10일 국회의원회관 제2소회의실에서는 ‘철도가 미래를 바꾼다’를 주제로 철도교통 정책토론회가 열렸다. 이날 토론회는 국토교통부와 국가철도공단, 한국철도공사, ㈜SR 등 철도기관이 공동으로 주관하고 맹성규 국토교통위원장 등 18명의 국회의원들이 공동 주최했다.
이성해 국가철도공단 이사장은 “미래의 철도는 지역과 지역, 사람과 사람, 마음과 마음을 연결하는 매개체로 발전해야 한다”며 “고속철도를 통한 지역 균형발전의 경험과 독자적인 신호 제어시스템의 경쟁력을 기반으로 K-철도 기술이 전 세계로 진출할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 전했다.
행사의 핵심이었던 토론회는 중앙대학교 마강래 교수, 우송대학교 이용상 교수의 발제에 이어 각 분야별 전문가의 토론으로 진행됐다. 첫 번째 발제자로 나선 마강래 중앙대학교 교수는 <강한 경제, 지속 가능한 사회를 위한 철도의 역할>을 주제로, 산업구조의 변화와 철도 기술 발전이 결합하여 역세권이 중심지로 발전하는 전반의 흐름을 설명했다. 철도를 통해 지역거점 간 연계를 강화, 신산업과 경제를 성장시키고 초광역권 협력사업을 촉진해 철도가 궁극적으로 지역 균형발전 및 메가시티로 변화하는 데 기여해야 한다고 주장했다.
이어 <철도의 과거와 현재>를 주제로 발제한 이용상 우송대 교수는, “고속철도 개통으로 철도역의 르네상스 시대가 열렸다”며 고속철도 개통의 중요성을 강조한 뒤 철도역의 기능과 지역의 관계, 고속철도 정차 도시의 인구수와 지역 경제력 증가 등을 설명했다. 이 교수는 도쿄역·오사카역의 등 수익성과 공익성을 동시에 추구하는 일본의 역사 복합개발 구조를 사례로 제시하며 국내 주요 철도역 및 인근 지역의 유형화를 통해 유형별 특성을 반영한 역사 개발 방향 수립이 필요하다고 설명했다.
발제 뒤 이어진 토론에서는 이원희 한경국립대 총장을 좌장으로 정성봉 서울과기대 교수, 김응철 인천대 교수, 서민호 국토연구원 연구위원, 이호 한국교통연구원 본부장 등 전문가들이 참여해, 철도 개발과 관련한 예비타당성조사의 개선 방향, 교통 소외 해소를 위한 철도 중심의 마스(MaaS) 도입 필요성 등 심도 있는 논의를 이어 나갔다. 국가 경제와 지역 간 연결을 강화하는 요소이자 친환경 이동 수단으로서 철도의 역할이 점점 중요해지는 요즘, 지속가능한 사회, 그리고 미래를 만들어 나가기 위해 철도가 나아갈 방향을 짚어본 소중한 시간이었다.